A Nemzetközi Űrállomás alacsony Föld körüli pályán kering, körülbelül 400 kilométer magasságban. Az űrállomás egymáshoz kapcsolt hermetikusan elválasztható, lakható modulokból és a hozzájuk kapcsolt rácsszerkezetből áll.
Tömege 450 tonna, teljes hossza 109 méter, hermetikus térfogata 1005 m³.
Ez az egyik legdrágább és legnagyobb eszköz az űrkutatás történelmében. A programban 16 ország vesz részt: Oroszország, Amerika, Japán, Kanada, Brazília és az Európai Űrügynökség 11 tagállama.
Az űrállomás állandó bővítés alatt áll és folyamatosan tudományos kísérleteket végeznek rajta. Átlagos legénysége 7 fő. Az állandó személyzet minden tagja amerikai vagy orosz volt, egészen 2006-ig, amikor egy német nemzetiségű európai űrhajós csatlakozott a többiekhez. 2012 májusa óta pedig kereskedelmi űrhajók is dokkolnak utánpótlást, 2020 májusától személyzetet is szállítva.
Jelenleg heten, orosz, kazahsztáni, amerikai ás egyesült arab emirátusok-beli asztronauták tartózkodnak az állomáson.
