Egy amerikai katonai vadászrepülőgép szombaton lelőtt egy feltételezett kínai kémrepülőgépet Dél-Karolina partjainál, egy héttel azután, hogy az először lépett be az amerikai légtérbe, és drámai és nyilvános kémügyet indított el, ami rontotta a kínai-amerikai kapcsolatokat.
Több vadász- és utántöltő repülőgép vett részt a küldetésben, de végül egy F-22-es vadászgép végezte el a lövést, egyetlen szuperszonikus, hőkereső, levegő-levegő rakétával.
Kína határozottan elítélte a katonai csapást egy olyan léghajó ellen, amelyet állítása szerint meteorológiai és más tudományos célokra használtak, és amely szerinte "teljesen véletlenül" tévedt az Egyesült Államok légterébe - az amerikai tisztviselők határozottan visszautasították ezt az állítást.
A léggömböt az Atlanti-óceán amerikai partjaitól mintegy hat tengeri mérföldre, viszonylag sekély víz felett lőtték le, ami az elkövetkező napokban potenciálisan segítheti a kínai megfigyelőberendezés elemeinek visszaszerzésére irányuló erőfeszítéseket
A léggömb január 28-án lépett be az amerikai légtérbe Alaszkában, majd január 30-án Kanada légterébe. Ezután január 31-én ismét belépett az amerikai légtérbe Észak-Idaho felett - közölte egy amerikai védelmi tisztviselő. Miután átlépte az amerikai szárazföldet, nem tért vissza a nyílt vizekre, ami megnehezítette a lelövést.
A feltételezett kémlelő ballon miatt Antony Blinken külügyminiszter elhalasztotta e heti kínai látogatását, amely a tervek szerint február 3-án kezdődött volna.
