Noszty Feri váltót hamisít, ami bocsánatos bűn az ő köreiben. A család, hogy kifizesse az adósságot és a fiú becsületét megmentse, az egyetlen vagyonát teszi pénzzé, Vilmát, Feri húgát adják férjhez egy vagyonos emberhez. De Ferit ez már nem menti meg, le kell mondania tiszti rangjáról. Ugyan szolgabírói állást kap, de ez a jövedelem nem elégíti ki a fiatalember igényeit. Nem marad más hátra, mint egy jó házasság és a hatalmas hozomány...
A mű alapötletét az 1901-es bácskai szenzációból merítette. Egy húszéves dzsentri-gyerek elszöktette a milliomos Ungár Lajos lányát, az apa azonban nem volt hajlandó házassággal reparálni a botrányt. Csak látszólag alkudott meg a helyzettel, de az esküvő napján külföldre küldte lányát, a vőlegény előkelő rokonságának pedig kijelentette, hogy "ilyen kvalifikálhatatlan eljárás után" sem hajlandó birtokával aranyozni meg az ócska nemesi címereket. A sajtó kommentárjaiban ott kavargott már a "Noszty"-probléma: a polgár és a nemes konfliktusa, az érdekházasság sikeréért szövetkező rokonság, amely a megyei közigazgatást is felhasználja alantas céljai érdekében.
