Több hónapos előkészítés után egy fedett akció segítségével fogták el a szexuális bűncselekménnyel vádolt személyeket. „Az elmúlt öt hétben a bevándorlási, a belbiztonsági nyomozó hivatal, a partiőrség különleges ügynökei a New York-i rendőrség nyomozóival együtt 87 körözést adtak ki és 71 személyt tartóztattak le gyerekek szexuális kizsákmányolásával kapcsolatos bűncselekmények miatt. Majdnem hatszáz számítógépes eszközt, közte számítógépet, laptopokat, táblagépeket, okostelefonokat és pendrive-okat foglaltunk le, az eszközökön 170 terrabájt információ és több tízezer gyermekpornográf kép van” – közölte James Hayes különleges ügynök, a belbiztonsági nyomozó hivatal vezetője.
A vád szerint a letartóztatottak szexuális tartalmú felvételeket készítettek, majd azokat internetes file-megosztókon ingyen terjesztették. A gyanúsítottak legtöbbször nem is ismerték egymást. A hatóságok a hálózatról azután szereztek tudomás, hogy januárban őrizetbe vették a valhallai kerület volt rendőrfőnökét, illetve egy brooklyni rabbit. Mindketten ártatlannak tartják magukat. „Ezek a vádlottak a társadalom mindenféle rétegének képviselői. Egy kivételével mind férfi, más közös nincs bennük. Ez a művelet szétoszlatta azt a klasszikus sztereotípiát, hogy ezek a ragadozók csak munka nélküli semmittevők. Sok vádlott jól képzett, sikeres élettel rendelkezik. Nővérek, mentősök, elmebeteg-gondozók, programozók és építészek is. Egyikük repülőgép-pilóta, egy másik meg rendőr” – tette hozzá James Hayes.
Az őrizetbe vettek 20 és 50 év közötti személyek, egyikük egy nő, aki saját gyermekéről is felvételeket készített. „Senkinek nem szabad félretenni, hogy ezek a képek valódi bűncselekményeket tartalmaznak, amelyet valódi gyerekekkel szemben követtek el. Minden egyes alkalommal, amikor ezeket letöltik, és egy idegen megnézi az interneten, újra és újra elkövetik az áldozatok ellen” – mondta Cyrus R. Vance manhattani ügyész.
A gyanúsítottak többsége kifizette a 30 ezertől 500 ezer dollárig terjedő óvadékot, és szabadlábon védekezik. A törvény szerint akár 25 év börtönt is kaphatnak.
