Csak a jobboldali, konzervatív politikai szervezetek adómentességének jogosultságára volt kíváncsi az amerikai adóhivatal (IRS) 2010 és 2012 között. Egy belső feljegyzés szerint minden szervezetet megvizsgáltak, aminek a nevében a „hazafi” vagy a „tea party” kifejezés előfordult. Gyaníthatóan az volt a cél, hogy a kongresszusi és elnökválasztást befolyásolják, de ezt tagadta az adóhatóság a botrányba belebukott vezetője a kongresszusi meghallgatáson. „Bocsánatot kérek az adóhatóság nevében is az elkövetett hibákért és az ügyfelek nem megfelelő kiszolgálásáért. Az amerikai emberek ennél jobbat érdemelnek” – mondta Steven Miller, az IRS ügyvezető igazgatója.
Az ellenzéki republikánusok az ügy teljes feltárását követelik. „Ez még mindig Amerika? A kormányt olyannyira megrészegítette a hatalom, hogy teljes erejével zaklatni kezdte és megfélemlítette azokat az átlagembereket, akik csak politikai véleményüknek akartak hangot adni?” - tette fel a kérdést Kevin Brady republikánus képviselő.
A botrányt azzal emelkedett még magasabb szintre, hogy a meghallgatáson kiderült, az adatgyűjtésről a helyettes pénzügyminisztert is tájékoztatták, aki már munkakapcsolatban volt Barack Obamával. Az elnök szerint a vonatkozó törvény a rossz, és egyúttal tagadta saját felelősségét. Obama megbízott vezetőt nevezett ki az adóhatóság élére, akinek 30 nap alatt kell jelentést tennie a törvénytelen gyakorlatról.
