Az emlékmű eredetileg a Parlament szomszédságában állt, de a Kossuth tér átrendezése miatt elbontották. Azért került a Balaton-parti városba, mert a szobrász, Varga Imre siófoki születésű. Károlyi Mihály az első világháború elveszítése és az Osztrák–Magyar Monarchia összeomlása után lett az első magyar köztársaság elnöke.
A politikus történelmi szerepe máig vitatott, a baloldal a köztársasági eszme képviselőjének, a radikális jobboldal viszont hazaárulónak tartja.
