Az al-Kaidával szövetséges fegyveresek múlt hét szerdán indítottak támadást a földgáztelep ellen. Először a munkásokat szállító buszokat térítették el, majd az üzem alkalmazottait, köztük több mint száz külföldit is túszul ejtették, majd elkezdték kivégezni őket. Az algír hadsereg ezért nem várt a külföldi kormányok beleegyezésére, hanem azonnal megindította a katonai akciót. Sok túszt így sem tudtak megmenteni. A halálos áldozatok többsége algériai volt, de több brit, japán, amerikai, francia állampolgár is életét vesztette. Sok külföldi túszt még mindig keresnek. Az egyik francia túlélő az ágya alá rejtőzve vészelte át a támadást. „Elrejtettem az útlevelemet és minden dokumentumot, amivel azonosítani tudtak volna” – nyilatkozta az egyik túlélő.
A túszejtésért az al-Kaida egyik észak-afrikai vezetője vállalta a felelősséget, aki azt állította, hogy a támadással a francia beavatkozást akarták megtorolni a szomszédos Maliban. Elemzők azonban ezt kétségbe vonják, mert a francia offenzíva és a túszejtés között csak néhány nap telt el, ami túl kevés egy ilyen bonyolult terrorakció kiterveléséhez.
