Ha néhány hónapja azt mondták volna a chicagóiaknak, hogy januárban hidegebb lesz a városban, mint a Déli-sarkon, akkor nem hitték volna el. Pedig az elmúlt néhány napban ez megtörtént: helyenként mínusz 40 Celsius fokos hideget mutattak a hőmérők.
A hideghullám az Északi-sark felől érkezett, ami szokatlan jelenség, mert ebben az időszakban a hideg levegő az Északi-sark körül kereng a sztratoszférában. A széljárás miatt azonban dél felé tört be, az Egyesült Államok középnyugati államainak területére. A széllökések miatt a hideget még fagyosabbnak lehet érezni, így az élet gyakorlatilag megbénult a településeken. Chicago körzetében tanítási szünetet rendeltek el, 350 ezer diák maradt otthon a zord időjárási viszonyok miatt. Michigan állam egyik autópályáján tömeges baleset történt a rossz látási viszonyok miatt. A régióban pedig 1600 repülőjáratot töröltek.
A sűrű hóesés és a fagyos időjárás az előrejelzések szerint egész héten kitart még. Michigan, Wisconsin és Illinois állam kormányzója rendkívüli állapotot hirdetett, utóbbi közleményben kérte honfitársait, hogy öt percnél tovább ne maradjanak a szabadban.
