Fernando Andreu bíró szerint a marokkói férfiak egy olyan szélsőséges csoporthoz tartoztak, amelynek célja támadások végrehajtása volt vélt ellenségeik, azaz a nyugati világ ellen. Mohamed Húli Smelál és Drissz Ukabir a terrorszervezeti tagság mellett robbanóanyag gyártása, birtoklása miatt is bíróság elé állhat, míg harmadik társuk, Szajíd Ben Iazza ellen a vád terrorszervezettel való együttműködés.
A spanyol biztonsági erők korábban Drissz Ukabirt tartották a merénylet fő gyanúsítottjának, miután megtalálták személyi iratait abban a furgonban, amellyel a 15 ember életét követelő barcelonai merényletet elkövették. A férfi végül maga jelentkezett a rendőrségen, bejelentve, hogy papírjait ellopták. Azt állította: nem tudott a készülő terrorakciókról. Testvérét, Músza Ukabirt Cambrilsban lőtte le a rendőrség.
Mohamed Húli Smelál az egyetlen túlélője annak a véletlenül bekövetkezett robbanásnak, amely a katalóniai Alcanar településen történt egy nappal a barcelonai terrortámadást megelőzően. A detonáció abban a házban történt, ahol a terrorista sejt a robbanószereket előállította, amelyekkel nagyszabású merényletekre készültek forgalmas barcelonai helyszíneken. Ezt Smelál vallomásában be is ismerte.
A hatóságok szerint Szajíd Ben Iazza iratait és furgonját adta kölcsön a támadásra készülőknek, előbbi felhasználásával vásárolták a robbanószerek előállításához szükséges anyagokat. Mindhárom vádlott több mint egy éve van előzetes letartóztatásban. A vádemelésben a bíró kifejtette: a 2015-ben létrejött csoport Abdelbak esz-Szatti imám vezetésével működött, aki fokozatosan radikalizálta a Marokkóból származó fiatal tagokat.
Körülbelül három hónappal a merényletek előtt kezdtek robbanószer készítésére alkalmas anyagokat vásárolni, amelyekből nagy mennyiséget halmoztak fel.
A 2017. augusztus 17-én és 18-án végrehajtott merényletekben összesen 16-an veszítették életüket, és több mint 150-en megsérültek, köztük egy magyar állampolgár is. Az akciók elkövetőjeként az Iszlám Állam nevű terrorszervezet jelentkezett. Az alcanari robbanásban három feltételezett terrorista halt meg, köztük a sejtet irányító imám, négy társukat pedig a cambrilsi gázolást követően lőtték le a rendőrök.
