Az orosz hírügynökség szerint Whelan nem ismeri el az ellene felhozott vádat. A vádlott ügyvédje a moszkvai városi bíróságnál panaszt emelt az ügyfele elleni eljárás ellen és követelte, hogy az amerikait óvadék ellenében helyezzék szabadlábra.
Moszkva lefortovói kerületi bírósága december 29-én rendelte el Whelan egy hónapos előzetes letartóztatását. Őrizetbe vételét az orosz Szövetségi Biztonsági Szolgálat (FSZB) az óév utolsó napján hozta nyilvánosságra.
Mike Pompeo amerikai külügyminiszter szerdán Whelan szabadon bocsátását követelte. Az orosz diplomáciai tárca ugyanezen a napon közölte, hogy az amerikai konzulátus munkatársai találkozhatnak az őrizetessel. A BBC orosz nyelvű szolgálat szerint Whelant szerdán meglátogatta Jon Huntsman amerikai nagykövet.
Kedden Whelan családja közleményt adott ki, amelyben hangsúlyozta, hogy a 48 éves volt tengerészgyalogos – aki jelenleg egy autóalkatrészeket gyártó michigani cég biztonsági vezetője –, ártatlan, és csupán azért érkezett Moszkvába, hogy részt vegyen egy esküvőn. A családtagok felvették a kapcsolatot az amerikai külügyminisztériummal és kongresszusi politikusokkal is.
Az orosz sajtóban megjelent értesülések szerint Whelant, aki egy barátja esküvőjére érkezett Oroszországba, akkor „érték tetten”, amikor a Kremlhez közeli Metropol szállodában egy meg nem nevezett orosz biztonsági szolgálat munkatársainak névjegyzékét vette át.
