Örömujjongásban törtek ki a bevándorlók a Sea-Watch nevű civil mentőhajó fedélzetén, miután megtudták, hogy partra léphetnek Máltán. A migránsokat még tavaly december 22-e és 29-e között vette fedélzetére a tengerjáró, azóta azonban egyetlen ország sem fogadta be őket. Málta feltétele a partra szálláshoz az volt, hogy az európai államok között osszák szét a menedékkérőket, és a már a szigetországban tartózkodó további, mintegy 250 társukat. Végül nyolc európai állam beleegyezett ebbe köztük Olaszország is, ahol ugyanakkor a kérdés kormányválságot okozott.
A szerda éjszakába nyúló egyeztetés sem enyhítette az ellentéteket ez ügyben Giuseppe Conte olasz miniszterelnök és a befogadást elutasító Matteo Salvini belügyminiszter között. A kormányfő 10-15 ember befogadása mellett kötelezte el magát, de a belügyi tárcavezető azt mondta, hogy erre nem ad engedélyt, csak feltételekkel.
Kijelentette, addig senki sem jöhet Olaszországba, amíg Európa nem tartja tiszteletben vállalt kötelezettségeit, és nem fogadja be azt a több száz embert, akik nyáron érkeztek Szicíliába. "A széljárás megváltozott, Olaszországba csak törvényes úton léphet be bárki. Már túl sok embert fogadtunk be." - írta Facebook-bejegyzésében Matteo Salvini.
A minszterelnök ugyanakkor azt mondta, ha Salvini nem engedi be a migránsokat az olaszországi kikötőkbe, akkor majd ő, repülővel hozza el őket Máltáról. A La Repubblica című napilap szerint ez az eddigi legsúlyosabb vita az olasz kormányt alkotó Öt Csillag mozgalom és a Salvini vezette, bevándorlásellenes Liga párt között.
