Carter Barack Obama elnöksége idején, 2015-től 2017-ig töltötte be a tárcavezetői tisztséget. Egyebek között közreműködött annak a katonai stratégiának az elindításában, amely az Iszlám Állam terrorszervezet Szíriában és Irakban való visszaszorításához, majd végül vereségéhez vezetett.
Carter minisztersége alatt az amerikai hadsereg megnyitott minden katonai pozíciót a nők előtt, és engedélyezte a nyíltan transzneműek szolgálatát is. Carter később hevesen bírálta Donald Trump akkori elnököt, amiért 2017-ben ismét megtiltotta a transzneműek szolgálatát.
Minisztersége előtt Carter egyebek között tárcavezető-helyettes is volt, valamint 2009 és 2011 között felügyelte a Pentagon fegyverbeszerzési programját.
"Carter mindig félre tudta tenni a politikát, öt adminisztrációban dolgozott, és mindkét párthoz tartozó elnököket szolgált a védelmi minisztériumon belül különböző tisztségekben" - hangsúlyozta családja.
Carter, aki elméleti fizikából doktorált az Oxfordi Egyetemen, a közszolgálatot követően a Harvard Egyetem Kennedy közpolitikai intézetének Belfer Központját vezette.