A humanizmust kérte számon Európán az argentin származású katolikus egyházfő a Károly-díj átvételekor. Ferenc pápa úgy vélte: az európai egység egyre halványul, és azok, akik kerítések emelését tervezik, elárulják a modern Európa alapítóinak álmait. A katolikus egyházfő hangsúlyozta, hogy ő olyan Európáról álmodott, amely gondját viseli a gyermekeknek és „anyai segítséget” kínál fel a szegények és az újonnan érkezőknek, akik mindenüket elvesztették és oltalomra van szükségük.
A kitüntetés átvétele után a katolikus államfő audiencián fogadta az Európai Bizottság elnökét, az Európai Tanács elnökét, az Európai Parlament elnökét és a német kancellárt.
„Hölgyeim és uraim! Egy megható jelenetnek lehettünk szemtanúi, amikor a pápa átvette a Károly-díjat. Azért keltett ez mély benyomást, mert világos üzenetet jelentett a díjat odaítélők és a díjazott részéről. Ferenc pápa három dologra hívta fel a figyelmünket: a párbeszéd, az integráció és az alkotás képességére. Azt hiszem, hogy az alapító atyák által elért eredmények után nekünk az a dolgunk, hogy együtt tartsuk Európát, legyen szó a közös pénzről vagy a határvédelemről” – fogalmazott Angela Merkel német kancellár.
Ferenc pápa a harmadik római katolikus egyházi személyiség, aki megkapta a díjat; 1989-ben a taizéi közösség alapítóját, Roger testvért tüntették ki az elismeréssel, 2004-ben pedig rendkívüli Károly-díjat adományoztak II. János Pál pápának.
