Több százan, családja, barátai, kollégái és politikai harcostársai kísérték utolsó útjára a Kossuth- és Jászai Mari-díjas rendező-színigazgatót, publicistát, miniszterelnöki megbízottat. Búcsúzott felesége, két lánya, veje és unokái.
„Ej, édesapám, nagyon fontos nekem ez a hely és a család, de most én elmegyek a nagyvilágba, drámát és komédiát látni, mindet kitanulni. Figyelje meg, egy szép napon lesz szép családom, saját királyságom. Visszatérek majd ide újra és újra, büszke lesz rám, majd meglátja” – fogalmazott Kerényi Katalin.
Götz Béla díszlettervező szerint Kerényi Imre reneszánsz emberként élt, és ahol el kezdett dolgozni, ott igazi társulatok jöttek létre. Pályatársa és barátja, Huszti Péter úgy emlékezett: félelmetes tempóban, elegánsan suhant végig az életen, magabiztosan kifogyhatatlan ötletekkel és energiával és rendet teremtve rendezett és tanított az ország színházaiban.
„Fájdalmas csend és üresség lesz körülöttünk álmaid, terveid, lángolásod, lelkesedésed nélkül. Hiányozni fognak a beszélgetéseink, a töprengéseink, az izgatott telefonok. Hiányozni fog a magaddal szemben is könyörtelen, néha fájó igazmondásod” – mondta Huszti.
Bajtársaként, barátjaként és munkatársaként búcsúzott Kerényi Imrétől Orbán Viktor miniszterelnök. A kormányfő szerint a művész keresztény magyar férfi volt, és tisztában is volt azzal, hogy micsoda becsületbéli kötelességekkel jár mindez. Orbán Viktor felidézte: Kerényi Imre 2002-ben egy teljes színházi életművel a háta mögött döntött úgy, hogy a magyar közélet szorítójába lép, és a tőle megszokott munkabírással a polgári körök mozgalmának szellemi vezére lesz.
„Jó harcos voltál, tudtál úgy harcolni, ahogy senki más nem tudott. Tudtad, hogy a színház szakma egy része kivet magából, tudtad, hogy minden szavadat kiforgatják majd, tudtad, hogy igazságtalan élcelődések céltáblája leszel. Felemelt fejjel és csak rád jellemző humorral viselted a támadásokat, bármihez fogtál, mindenből derű, fegyelem, hit és a hozzáértés magabiztossága áradt. Ezerszer a lelkünkre kötötted: nem elég csak tehetségesnek, rendes embernek is kell lenni” – mondta búcsúbeszédében Orbán Viktor.
Kerényi Imre szeptemberben lett volna 75 éves, hosszú, türelemmel viselt betegség után, augusztus 11-ém családja körében érte a halál. A Fiumei úti sírkert művészparcellájában helyezték végső nyugalomra.
